在秦汉时被称为“百戏”，隋唐时被叫做“散乐”，直至唐朝时期，为了更好的与歌舞、演出、杂剧等表演艺术进行区分，给它取名为“杂技”，这也是杂技一词的由来。在唐代，杂技不只是古代的杂技名目繁多，内容新颖，形式别致，变化多端，既有中国传统的杂技娱乐项目，也有从周边地区和外国传入的项目，可以用争奇斗艳来形容，其中很多杂技项目一直流传至今。倒立伎，俗称
古代有一个著名的杂技项目叫做安息五案，就是当时的叠案倒立的一个标准，当然也有达到十二层之多的。后来在此基础上进一步提高技巧，用更不容易放平的椅子来架高，通常底部站人，鼻上叠多5. 弄剑、弄丸–中国古代杂技权威解释(释义),5. 弄剑、弄丸的翻译-cnki在线工具书。弄剑、弄丸是先秦时就有的一种古老杂技项目，为汉代百戏之一种，张衡《西京赋》有“跳丸剑之挥霍，走索上而相逢”
古代杂技有弄剑、跳丸、倒立、走索、舞巨兽、耍大雀、马上技艺、车上缘杆、顶竿、车上缘杆、五案、七盘、鱼龙曼延、顶碗，吞刀、吐火、屠人、截马、耍酒坛、角抵戏、叠罗汉等等。顶杂技在汉代被称为百戏，在隋唐时期又被称为散乐，唐宋以后，为了区别于其他歌舞、杂剧，才被正式称为杂技。汉代是杂技的形成期和成长期，杂技各种节目已成系列，具备了后世杂技体系
